실증으로 입증된 치유농업 효과와 제도적 확대 방안

실증 프로그램의 구조와 대상

• 정부와 연구기관들은 최근 다양한 치유농업 실증 프로그램을 운영하여 대상별 효과를 검증했다. 농촌진흥청은 정신건강 전문 인력(정신건강사회복지사 등)을 대상으로 올해 시범 프로그램을 실시했다

• 지난 4월 서울 송파구 정신건강복지센터 종사자 17명을 위한 “마음 챙김 치유농업 프로그램”을 시작으로, 9~10월에는 서울·경기·강원·충청·호남·영남·제주 등 전국 14개 지역에서 약 200명의 정신건강 종사자가 참여하는 확대 프로그램을 운영했다

• 이 프로그램은 사전 교육을 받은 치유농업사 29명이 지역별 전문 강사로 참여하여 진행되었다. 한편 국립식량과학원(농진청 산하)은 노년층을 위한 치유농업 프로그램도 개발했다. 전북사회서비스원과 협력하여 활동적 은퇴 노인(61~74세) 25명을 대상으로 전북의 밀새싹힐링팜 실증농장에서 “밀밭 길 추억 따라 소곤소곤” 프로그램을 4주간 운영하였다. 이 프로그램은 주 1회씩 경관 명상, 농작물 수확과 텃밭 가꾸기, 원예 공예활동(밀 새싹 액자·티백 만들기), 치유 음식 만들기(밀 새싹 핑거푸드·라떼) 등 4회기 활동으로 구성되어 노년층의 신체·정서 자원을 골고루 활용했다.

• 경기도농업기술원 역시 정신건강 고위험군, 노인, 스트레스 고위험 성인 등을 대상으로 곡물·원예·곤충 자원을 활용한 치유농업 프로그램을 2025년 4~10월에 걸쳐 운영하며 뇌파 분석과 설문조사를 진행했다. 이처럼 치유농업 프로그램은 참여 집단의 특성에 맞게 농장 체험, 원예 활동, 동물·곤충 돌봄, 식품 가공 등 다양한 요소를 접목한 구조로 설계되고, 노인부터 전문직 종사자까지 폭넓은 계층을 대상으로 실증되었다.

실험 결과 및 수치 기반 성과

연말에 발표된 실증 결과들은 치유농업의 정신건강 증진 효과를 뚜렷하게 보여준다. 농촌진흥청의 정신건강 전문인력 대상 프로그램에서는 스트레스 지수가 17%, 불안감 15% 감소하고 직무 효능감은 24% 상승한 것으로 나타났다.

이는 4월 시범운영 때와 유사한 수치로, 치유농업 활동이 불안·스트레스를 경감시키고 업무 자기효능감을 높이는 효과가 있음을 입증한다. 노년층을 대상으로 한 밀 새싹 프로그램에서도 유의미한 개선이 관찰됐다. 참여 노인들의 우울감 점수는 22.6% 줄어들어 프로그램 전 ‘경미한 우울’ 수준에서 이후 ‘정상’ 수준으로 회복되었고, 주관적 행복감은 27%, 삶의 만족도는 16% 향상되었다.

또한 농작업 및 원예활동 중에 측정한 스트레스 호르몬(코르티솔) 분비량이 남성 참여자의 경우 활동 후 최대 26.8% 감소하는 등 생리적 스트레스 지표 개선도 확인되었다. 경기도농업기술원의 분석 결과도 주목할 만하다. 

정서곤충 프로그램에 참여한 노인은 우울감이 무려 58.33% 감소하고 심장건강 지표가 7.02% 향상되었으며, 곡물 텃밭 프로그램에 참여한 정신건강 고위험군은 스트레스 지수가 32.12% 감소하고 자아존중감이 24.91% 상승하는 긍정적 변화를 보였다.

한편 원예작물 프로그램에 참여한 성인의 경우 스스로 인지하는 스트레스가 14.21% 줄고, 뇌파 상 두뇌 활동 과부하 지표가 11.97% 낮아졌다는 흥미로운 결과도 나왔다. 이같이 정량화된 성과 지표들은 치유농업이 우울증 경감, 스트레스 완화, 긍정심리 및 신체 건강 증진에 실질적인 효과가 있음을 뒷받침하며, 향후 보건·복지 분야에서 과학적 근거 기반 치료·활동으로 활용될 수 있는 가능성을 보여준다.

치유농업의 공공서비스화 추진

정부는 치유농업의 효과가 검증됨에 따라 이를 새로운 공공 서비스로 정착시키기 위한 제도적 지원과 협력을 강화하고 있다. 농촌진흥청은 이번 실증 결과를 바탕으로 치유농업을 정신건강증진 분야의 공익 프로그램으로 지역사회에 확산시키겠다는 계획을 밝혔다.구체적으로, 그동안 주로 민간 치유농장에서 이루어지던 프로그램을 지방자치단체 및 공공기관 연계 서비스로 발전시키고, 돌봄 종사자 등 다양한 직군으로 대상층을 확대할 예정이다.

이를 위해 각 도 농업기술원과 특·광역시 농업기술센터에 설치된 광역 치유농업센터를 거점으로 삼아, 현장에서 필요한 표준 지침(매뉴얼) 보급과 전문인력 양성을 체계적으로 추진하고 있다.

현재 전국에 경기·강원·충북·충남·전북·전남·경북·경남·제주 등 9곳의 도 농업기술원과 서울·인천·광주·부산 등 4곳의 특·광역시 농업기술센터 등 총 13개의 광역 치유농업센터가 운영 중이며, 2027년까지 17개소로 확대될 계획이다. 이러한 센터들은 지역 주민을 대상으로 한 치유농업 교육·실습 인프라를 제공하고, 병원·복지기관·교육기관과 연계한 프로그램 개발을 주도하는 허브 역할을 한다.

예를 들어 서울시치유농업센터는 개소 후 도시형 치유농업 모델을 개발하여 연간 5천 명 이상의 시민들에게 서비스를 제공하고, 서울시어린이병원·광역치매센터·국립정신건강센터 등과 협력해 발달장애인, 치매 위험군, 정신질환자 대상 특화 프로그램을 운영 중이다.

한편 지방자치단체 차원에서도 치유농업 표준화 자료를 마련하고 있는데, 경기도농업기술원은 치유농장 운영자들이 활용할 수 있는 「치유농장을 위한 실천 매뉴얼 2025」를 발간하여 식물재배, 곤충사육, 원예활동 등 자원별 전문프로그램의 현장 활용도를 높이고 있다.

정부의 이러한 노력은 치유농업을 농촌의 새로운 복지서비스이자 도시민의 정신건강 돌봄 수단으로 공공서비스화하기 위한 기반을 다지는 과정으로 평가된다.

치유농업사 양성 및 운영 모델

치유농업 서비스를 현장에서 구현하는 핵심 인력은 치유농업사이다. 치유농업사는 농업치유 프로그램을 기획하고 진행할 수 있도록 전문 교육을 받은 인력으로, 2021년 제정된 「치유농업 연구개발 및 육성에 관한 법률」에 따라 국가자격증 제도가 도입되었다

현재 농촌진흥청은 법령에 근거해 치유농업사 2급 자격과정을 운영 중이며, 상위 등급인 1급 치유농업사 양성을 위해 전국의 교육기관을 지정하고 있다. 2025년 11월에는 서울특별시 농업기술센터, 단국대 천안캠퍼스 평생교육원, 전주기전대학, 경상국립대학교 산학협력단 등 4개 기관을 1급 치유농업사 양성기관으로 지정하였다.

이를 통해 체계적인 교육과 평가를 거친 전문 인력을 배출하고, 지역별 수요에 부응하는 치유농업사 인력풀을 확충하려는 것이다. 치유농업사는 주로 치유농장이나 치유센터 등에서 프로그램 운영자로 활동하며, 복지·의료 분야와 농업을 연결해주는 중개자 역할을 수행한다. 예컨대 앞서 정신건강 전문인력 대상 프로그램에서 보듯이, 각 지역 치유농업사들이 전문 강사로 선발되어 프로그램 진행을 맡음으로써 현장의 서비스 품질을 담보했다.

치유농업사들은 농업에 대한 지식뿐 아니라 상담과 재활에 대한 이해를 바탕으로 개인별 맞춤 치유활동을 설계하고 이끈다. 정부는 치유농업사들이 안정적으로 활동할 수 있도록 관련 일자리 창출과 운영 모델 개발도 병행하고 있다. 농촌진흥청과 한국농업기술진흥원 등을 통해 치유농장 인증제, 치유농업 프로그램 인증 및 보험체계 등 제도적 기반을 마련하고 있으며, 치유농업사들이 사회서비스 제공자로서 전문성을 발휘할 수 있는 여건을 조성하고 있다.향후 치유농업사가 복지시설, 교육현장, 관광마을 등 다양한 분야에서 활약하며 농업과 복지의 가교 역할을 할 것으로 기대된다.

농식품부·복지부 등 부처별 정책 동향

농림축산식품부와 그 산하기관들은 치유농업의 제도적 뒷받침을 위해 법과 계획 수립, 예산 지원에 나서고 있다. 농식품부는 2021년 치유농업 육성법 제정을 시작으로, 관계부처 합동으로 치유농업 연구개발 및 육성 종합계획(제1차 2022~2026)을 수립하여 추진 중이다. 이 종합계획에는 치유농업 기반 조성, 프로그램 개발·보급, 전문인력 양성, 치유농장 육성 등의 추진과제가 담겨 있으며 매년 시행계획에 따라 예산이 투입되고 있다. 농촌진흥청은 연구개발과 실증사업을 주관하며, 앞서 언급한 광역 치유농업센터 설치와 치유농업사 교육과정을 운영하고 있다. 또한 농업정책과 연계하여 치유농장 조성 지원사업, 치유농업 프로그램 개발 공모 등이 지자체를 통해 시행되어 농업인들이 치유서비스 분야에 진출하도록 돕고 있다.

강원도는 2025년 도비 지원으로 치유농업 시설을 확충하고 치유농업사 교육비를 보조하는 공모사업을 진행했다. 보건복지부 역시 치유농업을 커뮤니티 케어와 정신건강 정책에 접목하려는 움직임을 보이고 있다. 지역사회 통합돌봄(커뮤니티케어) 모델 가운데 하나로 농업기반 돌봄서비스를 포함시키거나, 정신건강복지센터 프로그램에 원예치료·농업활동을 도입하는 사례가 늘고 있다.

특히 농진청이 정신건강복지사 협회와 MOU를 맺고 치유농업 프로그램을 운영한 것은 복지부 산하 정신건강사업과의 협력 사례로, 복지부는 향후 정신건강 종사자들의 보수교육 과정에 치유농업을 편성하여 정식 커리큘럼으로 인정하는 방안도 추진 중이다.

이밖에 교육부는 학생 정서지원 차원에서 학교 텃밭활동과 치유농업을 결합한 프로그램 시범운영을 일부 지역에서 시작했고, 문화체육관광부는 농촌 치유자원을 활용한 웰니스 관광지를 홍보하며 농업과 관광의 연계를 도모하고 있다. 전반적으로 각 부처는 치유농업을 자신들의 정책 영역과 접목시켜 시너지를 내고자 하는 추세다. 농업부문에서는 새로운 부가가치 창출과 농촌 활성화, 복지부문에서는 정신건강 증진과 돌봄 서비스 다변화, 문체부문에서는 건강 관광자원 개발 등 다목적 정책효과를 기대하며 협업 체계를 구축하고 있다. 정부 부처 간의 이러한 협력은 치유농업이 일시적 이벤트가 아닌 지속가능한 사회서비스로 정착되는 기반이 될 것이다.

실증으로 입증된 치유농업 효과와 제도적 확대 방안

지역 치유농업 프로그램 설계·예산 확보

치유농업을 담당하는 지역 공무원들이나 관계자들이라면 치유농업 관련 사업을 기획하거나 예산을 확보할 때 여러 사항을 고려해야 한다

1) 정책 근거 활용 : 치유농업은 법률과 국가계획에 의해 추진되는 사업이므로, 기획 시 치유농업 육성법과 해당 지자체의 치유농업 육성계획을 근거로 제시하면 설득력이 높다.예산 요청서에 법적 근거와 국책과제 연계성을 명시해 정책적 타당성을 부각하면 좋겠다.

2) 효과성 데이터 제시 : 치유농업 프로그램의 임상적·사회적 효과를 수치로 제시하면 예산 심의에 유리하다. 예를 들어 “참여자의 우울감이 최대 58% 감소했다”거나 “스트레스 지수가 15~32% 줄었다”는 최근 실증 데이터를 인용하면사업의 효과 예측을 명확히 전달할 수 있다. 이런 객관적 지표는 치유농업의 공공서비스로서 가치를 뒷받침해준다.

3) 타 부서·기관 협업 : 치유농업은 농업뿐 아니라 보건, 복지, 교육, 관광 등 다양한 부서와 연관되므로 부서 간 협업을 이끌어내는 전략이 필요하다. 예산 확보 단계에서부터 보건소, 복지정책과 등과 공동사업으로 기획하거나, 해당 부서 예산(예: 정신건강사업, 노인복지사업)과 매칭 펀드를 제안하면 실현 가능성이 높아진다. 치유농업 프로그램을 지역 정신건강복지센터 사업이나 치매안심센터 활동에 포함시키는 방안을 협의해보자.

4) 기존 인프라 활용 : 신규 예산이 제한적일 경우, 이미 조성된 농업기술센터 치유농업시설이나 치유농장 등 기존 인프라를 활용하는 방안을 모색한다. 광역 치유농업센터와 치유농장 정보는 농촌진흥청 치유농업 포털 등을 통해 파악하고, 지역의 인증된 치유농장을 프로그램 거점으로 삼으면 비용을 절감할 수 있다.

5) 전문인력 투입 : 치유농업사 등 전문인력을 운영계획에 포함시켜 프로그램의 전문성과 안정성을 강조한다. 지역에 배출된 2급 치유농업사가 있다면 강사료 등을 예산에 반영하고, 인근 농업기술원이나 대학의 전문가를 자문위원으로 구성하여 인력풀 계획을 제시하라. 이는 사업계획의 실행력을 높이는 포인트가 된다

6) 표준 모델 및 매뉴얼 참고 : 농촌진흥청과 일선 연구기관이 개발한 치유농업 프로그램 모델과 매뉴얼을 적극 활용한다. 경기도농업기술원에서 발간한 실천 매뉴얼(치유농업 전문프로그램 사례집)r이나 농진청의 프로그램 자료를 참고하여 지역 상황에 맞게 응용하면 설득력을 높일 수 있다. 계획서에 성공 사례와 참고 자료를 명시하면 담당자들의 이해를 돕고 신뢰도를 제고한다.

7) 성과 측정 및 피드백 : 예산 지원을 이끌어내기 위해서는 성과관리 방안도 중요하다. 사전-사후 평가도구(우울감 척도, 스트레스 지수 등)를 활용한 효과 측정 계획을 제시하고, 결과를 정책에 환류시키겠다는 피드백 체계를 마련하면 사업의 지속성을 확보하는 데 도움이 된다. 즉, 치유농업 프로그램 종료 후 효과 분석 보고서를 제출하거나 향후 사업 확대에 활용하겠다는 내용을 포함시켜 예산 투입의 가치 상승을 어필해야 한다.

로컬 크리에이터를 위한 치유농업 연계 아이디어

지역에서 활동하는 로컬 크리에이터(지역혁신가, 농촌체험 기획자 등)들도 치유농업을 다양한 분야와 연계하여 새로운 비즈니스와 커뮤니티 가치를 창출할 수 있다:

1) 치유농업 + 지역관광 : 치유농업 콘텐츠를 지역의 관광자원과 결합하면 차별화된 웰니스 관광 상품을 개발할 수 있다. 예를 들어 농촌의 자연경관을 활용한 치유 여행 코스를 만들고, 여기에 명상 프로그램이나 농산물 수확체험, 로컬 푸드 테라피 식단 등을 포함시켜 머무는 여행을 설계한다. 제주특별자치도는 치유농업과 관광산업을 연계한 새로운 모델에 주목하여 치유농장을 관광 상품화하려는 시도를 하고 있다.

로컬 크리에이터는 이처럼 지역 고유의 자연·농업 자원을 발굴해 스토리가 있는 치유관광 프로그램을 만들어볼 수 있다. 특히 도시민의 수요가 큰 숲치유, 농장치유 트렌드에 맞춰, 지역의 농촌체험휴양마을이나 농가 숙박시설과 연계한 패키지형 힐링 관광을 기획하면 농가 소득과 관광 활성화라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있다. 문화체육관광부 및 한국관광공사의 웰니스 관광지 인증 제도나 공모사업을 활용하면 홍보와 지원을 받을 기회도 있다.

2) 치유농업 + 커뮤니티 케어 : 지역 주민의 건강과 복지를 증진하는 커뮤니티 케어 분야에 치유농업을 접목할 수도 있다. 로컬 크리에이터는 지역의 사회적경제 조직이나 복지기관과 협력하여 취약계층 대상 치유 프로그램을 운영함으로써 사회적 가치를 창출할 수 있다. 예컨데 농촌 마을기업이 노인 돌봄센터와 연계해 주말농장 텃밭 가꾸기 프로그램을 제공하거나, 발달장애인 지원단체와 협업하여 식물 가꾸기와 동물 돌보기를 결합한 치유농업 작업장을 운영하는 모델을 생각해볼 수 있다. 이러한 프로그램은 참가자의 신체·정신 기능 회복을 도울 뿐 아니라, 세대와 계층을 아우르는 지역공동체 활동으로 발전시킬 수 있다는 장점이 있다. 실제로 일부 지자체에서는 치매 예방을 위해 치유농업 프로그램을 치매안심센터 프로그램에 포함시키고 있고, 정신건강센터에서도 원예치료사·치유농업사와 협력한 프로그램을 도입하고 있다. 로컬 크리에이터는 이러한 흐름에 맞춰 지역 맞춤형 치유농업 서비스를 기획함으로써, 지방자치단체의 커뮤니티케어 예산이나 사회서비스 투자사업과 연결되는 기회를 잡을 수 있다.

3) 디지털과 콘텐츠화: 치유농업의 감성적 요소를 콘텐츠로 제작하여 부가가치를 높이는 방안도 있다. 예를 들어 치유농장의 사계절 변화를 영상으로 기록해 유튜브 힐링 채널을 운영하거나, 농촌의 치유 자원을 소재로 SNS 캠페인을 전개하면 온라인 상에서 공감대를 넓힐 수 있다. 또한 지역 예술가와 협업하여 치유농업 굿즈(예: 압화 키트, 테라리움 세트 등)를 개발하거나 체험 키트를 상품화하면, 직접 방문이 어려운 소비자에게도 치유농업의 경험을 전달할 수 있다. 이러한 콘텐츠화 전략은 지역 브랜드 가치를 올리고 향후 콘텐츠 관광으로도 이어질 수 있다.

요컨대, 치유농업은 농업과 타 분야를 융합할 수 있는 플랫폼으로서, 지역 주도 혁신의 아이디어 원천이 되고 있다. 공공 부문과 민간 로컬 크리에이터들의 협력으로 치유농업이 농촌의 새로운 활력이자 지속가능한 지역복지·관광 모델로 자리매김하길 기대해 본다. 

인용 출처

농촌진흥청 보도자료, “치유농업, 정신건강 전문 인력 '마음 돌봄' 효과 있어”, 2025.12.26 https://www.rda.go.kr/board/board.do?mode=view&prgId=day_farmprmninfoEntry&dataNo=100000806843#:~:text=%EB%86%8D%EC%B4%8C%EC%A7%84%ED%9D%A5%EC%B2%AD,%EC%9D%B4%20%EB%86%92%EC%95%84%EC%A7%80%EB%8A%94%20%ED%9A%A8%EA%B3%BC%EA%B0%80%20%EC%9E%88%EC%97%88%EB%8B%A4%EA%B3%A0%20%EB%B0%9D%ED%98%94%EB%8B%A4

농촌진흥청 보도자료, “농촌진흥청, 밀 새싹 치유 프로그램으로 노년층 정신건강 개선 입증”, 2025.12.11 https://rda.go.kr/board/board.do?boardId=farmprmninfo&prgId=day_farmprmninfoEntry&currPage=1&dataNo=100000806585&mode=updateCnt&searchSDate=&searchEDate=&searchOrgDeptKey=&searchOrgDeptVal=&searchKey=&searchVal=#:~:text=%EC%B0%B8%EC%97%AC%EC%9E%90%EA%B0%80%20%EC%84%9C%EB%A1%9C%20%EC%86%8C%ED%86%B5%ED%95%98%EA%B3%A0%20%ED%99%9C%EB%A0%A5%EC%9D%84%20%EC%A6%9D%EC%A7%84%ED%95%A0,%EC%88%98%20%EC%9E%88%EB%8F%84%EB%A1%9D%20%EC%B9%9C%EA%B5%90%20%EC%8B%9C%EA%B0%84%EC%9D%84%20%EB%A7%88%EB%A0%A8%ED%96%88%EB%8B%A4

한겨레신문, “치유농업, 우울감 58% 감소…정신건강 효과 입증”, 2025.12.18

https://www.hani.co.kr/arti/area/capital/1235278.html

농촌진흥청 보도자료, “농촌진흥청, 도시형 치유농업 활성화 방안 모색”, 2025.6.27 https://www.rda.go.kr/board/board.do?mode=view&prgId=day_farmprmninfoEntry&dataNo=100000803423#:~:text=%EB%86%8D%EC%B4%8C%EC%A7%84%ED%9D%A5%EC%B2%AD%EC%9D%80%202021%EB%85%84%EB%B6%80%ED%84%B0%20%EC%88%9C%EC%B0%A8%EC%A0%81%EC%9C%BC%EB%A1%9C%20%EC%84%A4%EC%B9%98%ED%95%98%EA%B3%A0%20%EC%9E%88%EB%8A%94,%EC%B4%9D%2017%EA%B0%9C%EC%86%8C%EB%A1%9C%20%ED%99%95%EB%8C%80%ED%95%A0%20%EA%B3%84%ED%9A%8D%EC%9D%B4%EB%9D%BC%EA%B3%A0%20%EB%B0%9D%ED%98%94%EB%8B%A4

경기도농업기술원 자료, 「경기도 치유농장을 위한 실천 매뉴얼 2025」 발간, 2025.12.08 https://nongup.gg.go.kr/data/107304?c_pid=128057

농촌진흥청 공지사항, “2025년 1급 치유농업사 양성기관 지정 알림”, 2025.11.24 https://www.rda.go.kr/board/board.do?mode=view&prgId=nei_ancmttEntry&dataNo=100000806260#:~:text=%E3%80%8E1%20%EA%B8%89%20%EC%B9%98%EC%9C%A0%EB%86%8D%EC%97%85%EC%82%AC%20%EC%96%91%EC%84%B1%EA%B8%B0%EA%B4%80%E3%80%8F%EC%A7%80%EC%A0%95%20%EC%95%8C%EB%A6%BCkr rda.go.kr.

에코저널, “치유농업, 정신건강 전문 인력 ‘마음 돌봄’ 효과”, 2025.12.26 https://www.ecojournal.co.kr/m/view.php?idx=167980&mcode=#:~:text=%EC%9D%B4%20%ED%98%91%EC%95%BD%EC%9D%84%20%EA%B3%84%EA%B8%B0%EB%A1%9C%204%EC%9B%94%EC%97%90%EB%8A%94%20%EC%86%A1%ED%8C%8C%EA%B5%AC%EC%A0%95%EC%8B%A0%EA%B1%B4%EA%B0%95%EB%B3%B5%EC%A7%80%EC%84%BC%ED%84%B0,%EC%84%A0%EB%B0%9C%ED%95%B4%20%EC%97%AD%EB%9F%89%20%EA%B0%95%ED%99%94%20%EA%B5%90%EC%9C%A1%EC%9D%84%20%EC%A7%84%ED%96%89%ED%96%88%EB%8B%A4l

제주일보, “道, 치유농업 새로운 관광모델로 육성 '주목'”, 2024.03.15

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