농사로 돈 벌 수 있을까?

농사로 돈 벌 수 있을까?

작성자 : 김성주 슬로우빌리지 대표

지난 5월 23일, 통계청이 발표한 「2024년 농가경제조사 결과」는 충격적이었다. 농업소득이 957만6천원으로 1,000만원 선이 무너졌다. 전년 대비 14.1% 급감한 수치다.

KBS는 "지난해 농업소득 1000만원선 무너져... 경영비·부채는 역대 최고치"라는 제목으로 보도했다. 한국농정신문은 "농업소득 줄고 부채 늘어"라며 농가 경제의 구조적 위기를 경고했다. 디지털농업은 한발 더 나아가 "농업소득 비중이 전체 소득의 18.9%에 불과하다"며, 정부 보조금 없이는 농업인이 생존할 수 없는 현실을 지적했다.

숫자를 다시 보자. 2024년 농가소득은 5,059만원이다. 얼핏 보면 괜찮아 보인다. 하지만 이 중 순수 농업소득은 957만6천원에 불과하다. 나머지는 어디서 온 돈일까?

부업으로 번 돈(농외소득)이 2,024만원, 정부 지원금(이전소득)이 1,824만원이다. 농사로 번 돈보다 정부 보조금이 1.9배 많고, 부업으로 번 돈이 2.1배 많다.

통계청이 발표한 2024년 농가소득 5,059만원을 다시 들여다보자. 도시근로자 가구소득 7,811만원의 64.8% 수준이지만, 이 안을 뜯어보면 충격적인 진실이 드러난다.

3천평 쌀농사를 1년 동안 지으면 얼마를 벌 수 있을까? 통계청 논벼 생산비 조사에 따르면 10a(300평)당 순이익은 20만원 내외다. 이를 3천평(1ha)으로 환산하면 연간 순수익은 약 200만원. 월평균 17만원. 하루 5,600원 수준이다. 2025년 최저임금 노동자의 한 달 월급(206만원)에도 못 미치는 금액이다. 사진제공/픽사

"우리가 농업인입니까, 보조금 수급자입니까?"

전북 김제에서 30년째 쌀농사를 짓는 박모씨(61세)의 자조섞인 질문이다. 그는 3천평 논에서 1년 농사를 지어 순수익으로 200만원도 채 건지지 못한다고 했다. 최저임금 노동자의 한 달 월급(206만원)에도 못 미치는 금액이다.

2025년 초, 농업인구는 198만명으로 집계됐다. 예상보다 3년 빨리 200만명 아래로 무너졌다. 청년들은 농촌으로 돌아오지 않고, 65세 이상 고령농이 전체의 56%를 차지한다.

왜 농사짓기가 이렇게 힘들어진 걸까? 통계청 발표 이후 쏟아진 뉴스들을 종합하고, 현장 농업인들의 목소리를 직접 들어봤다.

농업소득 1,000만원 붕괴의 의미

3천평 쌀농사를 1년 동안 지으면 얼마를 벌 수 있을까? 통계청 논벼 생산비 조사에 따르면 10a(300평)당 순이익은 20만원 내외다. 이를 3천평(1ha)으로 환산하면 연간 순수익은 약 200만원. 월평균 17만원. 하루 5,600원 수준이다. 2025년 최저임금 노동자의 한 달 월급(206만원)에도 못 미치는 금액이다.

통계청이 발표한 2024년 농가소득 5,059만원을 다시 들여다보자. 도시근로자 가구소득 7,811만원의 64.8% 수준이지만, 이 안을 뜯어보면 충격적인 진실이 드러난다.

농업소득(순수 농사로 번 돈)은 957만6천원으로 전체의 18.9%에 불과하다. 전년 대비 14.1%나 급감하며 1,000만원 선이 무너졌다.

반면 농외소득(부업, 아르바이트)은 2,024만원으로 40%를 차지한다. 이전소득(정부 직불금, 국민연금 등)은 1,824만원으로 36.1%다. 농사로 번 돈보다 정부 지원금이 1.9배 많고, 부업으로 번 돈이 2.1배 많다는 뜻이다.

쉽게 말하면, 농업인들은 농사보다 부업과 정부 보조금으로 생계를 유지하고 있다.

농사나 짓자? 현실은 좌절···'농업 프랜차이즈 있다면' 경향신문 2022년 11월 22일

농사나 짓자? 현실은 좌절···'농업 프랜차이즈 있다면' 경향신문 2022년 11월 22일 https://www.khan.co.kr/article/202211021010001

3천평 쌀농사의 냉정한 계산

강화도에서 벼농사를 짓는 A씨의 장부를 살펴보자. 1ha(3천평) 기준으로 1년간 드는 비용은 이렇다.

모내기 과정에 23만원, 방제비 52만5천원, 비료비 34만원, 관리비(물꼬보기 등) 50만원, 수확과 건조에 120만원. 여기에 도정료까지 더하면 총 생산비가 487만5천원에 달한다.

수확량은 80kg 기준 60가마, 약 4,800kg이다. 도정료를 빼면 실제로 농가에 남는 쌀은 4,416kg. 가마당 17만원에 팔면 총 매출은 938만원 정도다. 생산비 487만5천원을 빼면 순수익은 450만원 남는다.

그런데 이건 자기 땅이 있을 때 얘기다. 땅을 빌려 짓는 임차농은 생산량의 30%를 임차료로 내야 한다. 그럼 순수익은 절반 이하로 뚝 떨어진다.

실제로 2016년 통계청 자료를 기반으로 계산한 클리앙 커뮤니티의 한 사용자는 이렇게 정리했다. 300평(10a) 쌀농사로 순수익 18만1,825원. 3천평으로 환산하면 연 181만원. 월 15만원. 하루 5천원.

한 농업인은 이렇게 말했다. "900평 쌀농사로 대략 270만원 매출에 순수입 54만원. 농협마트 캐셔가 더 낫다."

규모를 키우면 해결될까?

그렇다면 규모의 경제는 어떨까? 10만평(33ha)을 경작하는 한 유튜브 농업인은 "이론상 매출은 3억3천만원이지만 실제로 이 금액을 올리기 힘들다"고 말한다. 농지가 크면 관리가 어려워 수확량이 떨어지고, 적기에 농작업을 하려면 농기계와 인력을 확보해야 하는데 이게 하늘의 별따기라는 것이다.

굳이 비교하자만 미국 농가는 평균 54만3천평(444에이커)를 경작한다. 어마어마하다. 한국 농가 규모로는 수익을 내기 어렵다.

왜 농사로 돈 벌기 어려운가

첫째, 농산물 가격은 제자리인데 생산비는 치솟았다. 통계청 발표에 따르면 2024년 농업경영비는 2,727만3천원으로 전년 대비 1.8% 증가했다. 세부적으로 보면 노무비가 9.6%, 광열비가 5.3% 올랐다. 2022~2023년에는 비료비가 전년 대비 70% 이상 급등했고, 농약비는 12.7%, 위탁영농비는 15.2%, 농기구 수리비는 32.4% 올랐다.

반면 쌀값은 풍년으로 오히려 떨어졌다. 축산물 도매가격도 하락했다. 결과적으로 2022년 10a당 논벼 순수익은 31만7천원으로 전년 대비 36.8%나 줄었다. 경영비는 역대 최고치를 기록하는데 소득은 추락한 것이다.

둘째, 1995년 WTO 출범 이후 해외 농산물이 저가로 들어오면서 국내 농가의 가격 경쟁력이 약화됐다. 판매 수익은 계속 감소하는데 생산비는 오르니 농사를 지을수록 마이너스다.

셋째, 기후변화가 직격탄을 날렸다. 전북 김제에서 농사를 짓는 박창원씨는 논타작물재배지원사업에 참여해 콩을 심었다. 첫 번째 파종은 장마로 실패했다. 두 번째 파종은 폭염으로 수정이 안 됐다. 세 번째 파종은 간신히 성공했지만 알이 너무 작았다. 이상기후로 작황을 예측할 수 없는 시대가 됐다.

청년 농업인이 부딪힌 3개의 벽

젊은 청년들이 귀농을 결심해도 넘어야 할 산이 세 개 있다.

첫째, 농지 구하기. 외지인에 대한 경계심이 강한 농촌 커뮤니티에서 땅을 구하기란 쉽지 않다. 계약서 작성조차 거부하는 경우가 많다. 설사 구한다 해도 농지 가격은 2024년 기준 평당 1만8천원 이상이다. 1987년 평당 9,290원이었던 것과 비교하면 2배 가까이 올랐다. 같은 기간 쌀값은 30%밖에 오르지 않았는데 말이다.

둘째, 초기 자본. 농지를 구입하거나 시설을 갖추려면 수억원이 필요하다. 수익이 나기까지는 최소 3~5년이 걸린다. 대출을 받으려 해도 담보가 없으면 어렵다. 농신보 보증은 최대 5억원이지만 현실에서는 "담보 없으면 대출 불가"라는 게 정설이다.

셋째, 판로 확보. 이게 가장 큰 벽이다. 한 농업인은 이렇게 말했다. "농협 가서 조르면 일부만 팔아주지 대부분 구매 안 함. 밭떼기로 갈아엎는 농부가 있다." 로컬푸드, 공공급식 등 판로는 한정돼 있고 가격 경쟁과 납품 기회 불균형이 심하다. 직거래 판로를 개척하는 것도 쉽지 않다.

작목을 바꾸면 다를까?

2024년 농촌진흥청 농산물소득조사에 따르면 10a당 소득 1위는 토마토(시설, 수경)다. 방울토마토, 가을배추, 시금치 등 33개 작목은 소득이 증가했고, 맥류, 감자, 고구마, 시설포도 등 18개 작목은 소득이 감소했다.

스마트팜은 어떨까? 와사비 스마트팜 홍보 자료에는 컨테이너형 모델로 초기 투자 5천만원에 월 1,500만원 수익을 올릴 수 있다고 나와 있다. 하지만 청년농들의 증언은 다르다. 시설 품질 문제, 판로 확보의 어려움, 기술 지원 부재. 실제 스마트팜 순이익률은 3045% 정도이고 손익분기점까지 1.52년이 걸린다. 무엇보다 판로 확보가 핵심이다.

정부 지원은 효과가 있을까?

2024년 기준 공익직불금은 2조5,231억원, 지자체에서 지급하는 농업인수당은 8,255억원이다. 농가당 이전소득은 1,750만원으로 농업소득(960만원)의 1.8배에 달한다.

문제는 정부 지원 없이는 농사를 못 짓는 구조가 됐다는 점이다. 청년농에게는 영농정착지원금으로 월 최대 110만원을 최대 5년간 지급하지만, 이 돈으로 생활비와 농사 투자를 동시에 하기엔 부족하다.

그래서, 농사로 돈 벌 수 있을까?

냉정한 현실은 이렇다. 3천평 쌀농사 순수익은 연 200만원. 농가소득 5,059만원 중 순수 농업소득은 957만6천원으로 18.9%에 불과하다. 정부 지원금과 부업 없이는 생존이 불가능하다.

그렇다면 가능성은 전혀 없을까? 실제로 작동하는 모델이 있다. 하지만 "규모를 키우고, 스마트팜 하고, 판로 다각화하라"는 누구나 아는 일반론이 아니다.

실제 작동하는 3가지 모델

첫째, 퍼스널 브랜딩 + 소량 다품종 직거래 모델

농민신문이 소개한 '소농이 돈 버는 방법'에는 명확한 답이 있다. "스스로 브랜드가 되는 것". 청년농은 이미 SNS 사용에 능숙하다. 규모의 경제가 불가능하면 '나'라는 사람을 파는 것이다.

실제 사례를 보자. 그린스튜디오(두 자매 운영)는 미니 채소와 허브를 중심으로 한 실내 스마트팜을 운영한다. SNS 도시 소비자 직거래, 디자인형 패키지, DIY 키트 판매로 MZ세대를 공략해 2024년 서울 카페박람회 스타트업 우수상을 받았다.

경기 연천 청년농 정기윤씨는 2천평 방울토마토 농사로 SNS '농사왕 재배맨'을 운영하며 농장 브이로그와 재배 콘텐츠로 판매와 브랜딩을 동시에 한다. 소비자들은 '정기윤이 키운 토마토'를 산다.

핵심은 이것이다. 3천평 쌀 200만원이 아니라, 400평 감자로 100만원을 버는 것. 매일신문이 소개한 영천 귀농인 이용직씨는 400평 밭에서 봄 감자 3개월 농사로 순수익 100만원을 남겼다. 연 2회 이모작이면 200만원. 여기에 가을 배추, 시금치 등 소득 증가 작목을 더하면 400평으로도 월 50만원 소득이 가능하다.

단, 조건이 있다. SNS로 직거래 고객을 확보해야 한다. 농협 납품이 아닌, '내 팬'에게 파는 구조다.

둘째, B2C 온라인 직판 + 유통단계 축소 모델

대한청년일보가 소개한 이준혁씨(가명) 사례다. 대기업 취업을 포기하고 귀농해 스마트팜 창업 지원사업으로 비닐하우스 자동화 시스템을 구축했다. 현재 연 1억원 이상 수익을 낸다.

비결은 B2C 중심의 온라인 판매다. 농협-도매시장-소매점을 거치면 농민 수취가격은 30%에 불과하다. 하지만 소비자에게 직접 팔면 유통마진 70%를 농민이 가져간다.

계산해보자. 농협 납품 시 kg당 3천원이면, 직거래는 kg당 1만원에 팔 수 있다. 같은 수확량으로 수익이 3배 이상 차이난다.

"농사만으로는 어렵다"는 한국일보 기사 제목처럼, 이들은 '농사 + 온라인 쇼핑몰'을 결합한 것이다. 초기 투자비는 스마트팜 시설 5천만1억원. 정부 지원으로 3050% 보조받으면 자부담은 2,500만5,000만원. 손익분기점까지 1.52년.

셋째, 틈새작물 + 계약재배 모델

전북 김제 함지애 대표는 전통주로 제2의 인생을 꿈꾼다. 원료 농산물 재배가 아닌, 가공품으로 수익을 6배 올렸다. 쌀 1kg을 3천원에 팔 때 순이익 500원. 하지만 막걸리로 만들면 1병 5천원에 팔아 순이익 3천원이 된다.

경향신문이 분석한 감자 농사를 다시 보자. 3천평 감자 순수익 300만원(연 2회 600만원). 하지만 이것을 '감자칩'으로 가공하면 어떻게 될까? 1kg 감자 1천원이 감자칩 200g 5천원이 된다. 원가의 10배다.

실제로 '소풍온' 농장(경기 연천)은 "최첨단 시설도, 대농도 아니지만 안정적으로 정착했다"고 말한다. 비결은 친환경 당근 35개 품목 인증이다. 수익성 높은 당근에 승부를 걸어 일반 당근 kg당 2천원 대신 친환경 당근 kg당 6천원을 받는다.

현실적으로 필요한 것들

이 모델들이 작동하려면 세 가지가 필요하다.

첫째, 디지털 역량이다. SNS 마케팅, 온라인 쇼핑몰 운영, 콘텐츠 제작. 청년농은 이미 가지고 있다. 50~60대 농업인은 배워야 한다.

둘째, 초기 자본 2,500만~5,000만원이다. 스마트팜이든, 가공시설이든, 최소한의 시설 투자가 필요하다. 정부 지원사업을 최대한 활용해야 한다.

셋째, 3~5년을 버틸 수 있는 생활비다. 월 영농정착지원금 110만원으로 3년을 버티거나, 배우자가 도시에서 직장 생활을 하거나, 저축을 깨먹거나.

그래도 안 되는 이유

하지만 여전히 대부분은 실패한다. 경향신문은 "역귀농 비율이 공식 8.6%지만 현장에서는 86% 정도로 추정된다"고 보도했다. 이유는 명확하다.

첫째, 농지를 구할 수 없다. 외지인 경계, 계약서 거부, 높은 가격. 400평짜리 밭을 구하는 것도 하늘의 별따기다.

둘째, 기술과 경험이 부족하다. 전북 김제 박창원씨의 콩농사 3번 파종 실패 사례처럼, 기후변화 시대에 농사는 도박이다.

셋째, 판로가 막혀 있다. "농협 가서 조르면 일부만 팔아주고", 직거래 고객 100명을 모으는 데만 1~2년이 걸린다.

무엇을 바꿔야 할까?

문제는 구조다. 개인의 노력으로 극복할 수 없는 벽이 있다.

유럽의 'Farm Mobility Program'처럼 청년들이 기존 농업인과 함께 농사를 배우는 교육 프로그램을 영농정착지원금, 농지 임대와 연계해야 한다. 농가는 일손을 확보하고 청년은 기술을 배우는 윈윈이다.

농지은행을 통한 청년농 우선 임대제도를 확대해야 한다. 계약서 없는 구두 계약을 금지하고, 농지 중개 수수료를 낮춰야 한다.

온라인 직거래 플랫폼을 정부가 운영해야 한다. 네이버 스마트스토어, 쿠팡처럼 농민들이 쉽게 입점할 수 있는 '국가 농산물 직거래몰'이 필요하다. 판로만 열리면 살 수 있다.

농업은 단순히 먹거리를 생산하는 산업이 아니다. 국토를 보전하고 환경을 지키며 공동체를 유지하는 공익적 가치가 있다. 하지만 농업인들이 농사만으로 생계를 유지할 수 없다면, 그 가치는 언젠가 사라질 것이다.

농업소득 1,000만원 붕괴. 이 숫자가 바뀌지 않는 한, 청년들은 농촌으로 돌아오지 않을 것이다. 하지만 '나'를 브랜드로 만들고, 직거래로 유통마진을 가져오고, 가공으로 부가가치를 높이는 소수의 청년농들은 살아남고 있다.

문제는 이것이 소수만 가능한 모델이라는 점이다. 구조가 바뀌지 않으면 농업의 미래는 없다.

출처

• 통계청, 「2024년 농가경제조사 결과」 (2025.05.23)

• KBS 뉴스, 「지난해 농업소득 1000만원선 무너져... 경영비·부채는 역대 최고치」 (2025.05.26)

• 한국농정신문, 「2024년 농가경제조사 발표... 농업소득 줄고 부채 늘어」 (2025.05.23)

• 경향신문,「농사나 짓자? 현실은 좌절···'농업 프랜차이즈 있다면」(2022. 11. 22)

• 디지털농업, 「농가소득 소폭 감소, 농업소득은 큰 폭 하락. 2024년 농가경제조사」 (2025.05.30)

• 농림축산식품부, 「2025 농업전망」

• 한국농촌경제연구원, 「농업전망 2026」

• 농촌진흥청, 「2024년 농산물소득조사」

• 클리앙 커뮤니티 농업 게시판 사례

• 한국농어민신문, 강화 A농가 사례 (2018)